该片在形式方面，影片采用圆形、方形相结合的拍摄方式。而有关圆形构图的美学讨论也不绝于耳。胡克教授认为冯小刚使用圆形画幅形成了比较特殊的电影美学，主要体现在镜语方面。影片必然少有特写，如果特写集中在头部，一个圆形画幅充满到一个头像，十分滑稽，所以，影片多是中景镜头。另外，按照导演设计，镜头几乎没有正反打，常用固定镜头，缺少反应镜头，也很少用过肩镜头安排双人画面，这些镜头的基本运用，堪称“复古”，算是回到了20世纪三四十年代中国电影幼年时期的电影镜头使用方式。
此外，有关圆形构图的理论探究主要体现在，很多专家认为“影片给观众设置了一种旁观者的位置，作为一个旁观者看看李雪莲的遭遇以及官员是怎么对待和如何处理。”它并不让观众通过直观影像全面感知生活本身，而是让观众的注意力集中于事件的发展，用圆形构图圈定观看内容，屏蔽掉“冗余”画面，这种旁观式的电影语言设置比较符合中国民众心理，这种美学尝试也取得了一定功效。
而有关圆形构图的探讨还在于拍摄场景的选择上，圆形画幅的使用导致了影片必须在南方选景，并且对场景构图和色彩都做了相应的调整，偏灰的颜色更符合圆形画幅的需求。同时，文人画式的镜头也包含着听觉的改变，导演选取中国中部语言（主要是江西话和安徽话）的部分，既符合圆形文人画的历史沿革，又契合更多南方观众体验，拓宽受众渠道。这对于一向擅长北方方言应用的冯小刚导演来说，也是一种拓展。