如果不是发生了土木之变，在士大夫们的眼中，正统时期的朝政实优于宣德，原因就在于外廷的文官首脑和内廷的宦官首脑，都恪守祖宗法度和圣贤道理，而最高统治者英宗也予以配合。在他们的背后，又有一股巨大的支持力和推动力。当时的南、北国子监首脑，都是正统派的人物，南监为陈敬宗，北监为李时勉，时称“南陈北李”。
《明史·陈敬宗传》说陈敬宗为南京国子监祭酒的威严：“敬宗美须髯，容仪端整，步履有定则，力以师道自任。立教条、革陋习。六馆士千余人，每升堂听讲、设馔会食，整肃如朝廷。稍失容，即令待罪堂下。”
《明英宗实录》收录了李时勉为北京国子监祭酒时的一道奏疏：
近年有俗儒，假托怪异之事、饰以无根之言，如《剪灯新话》之类，不唯市井轻浮之徒争相诵习，至于经生儒士，多舍正学不讲，日夜记意，以资谈论。若不严禁，恐邪说异端，日新月盛，惑乱人心，实非细故。乞敕礼部行文内外衙门，及提调学校佥事、御史，并按察司官，巡历去处，凡遇此等书籍，即令焚毁，有印卖及藏习者，问罪如律。庶俾人知正道，不为邪妄所惑。