在这个飞速发展的社会中，争名夺利的事情每天都在发生，有人为的圈套，也有自然的陷阱，它们如同一个巨大的漩涡，把无数人都卷了进去。对此，最聪明的做法是，迅速远离它。
商鞅原名公孙鞅，又名卫鞅。商鞅年轻时就喜欢刑名法术之学，侍奉魏国国相公叔痤做了中庶子。公叔痤知道他很贤能，准备向魏王推荐。这个时候正赶上公叔痤得了重病，魏惠王亲自去看望他，魏王问他：“如果你有不测，国家将怎么办呢？”公叔痤回答说：“中庶子公孙鞅，虽然年轻，却有奇才，希望大王能把国政交给他，由他去治理。如果大王不能重用他，就一定要把他杀掉，不能让他跑到其他国家去。”魏惠王听了以后无言。不久公叔痤病死，惠王并没有重用商鞅，也没有下令杀他。
后来商鞅听说秦孝公下令在全国寻访有才能的人，要重整秦穆公时代的霸业，向东收复失地，他就去了秦国。他求见孝公，跟孝公讲了富国强兵的治国方法，孝公感到非常高兴。
孝公任用商鞅以后，打算变更法度，又恐怕天下人议论自己。这时商鞅对孝公说：“行动犹豫不决，就很难有成就；办事犹豫不决，就不可能成功。况且那些超出常人的行为，本来就经常被世俗非议；那些有独到见解的人，一定会被普通人嘲笑。愚蠢的人事成之后都弄不明白，而聪明的人事先就能预见将要发生的事情。只要能使国家更加强大，就不必沿用旧法；只要能够对百姓有利，就不必遵循旧的礼制。”孝公表示认同，便大胆使用商鞅推行变法。