宋江虽在沭阳县遭到官军重创，但他并未就此消沉气馁。而是休整队伍，继续与官军斗争周旋。这一天，他率义军与官军交战，夺其满载货物的大船10只，心中十分高兴，与众兄弟一起押运送往根据地。此情被张叔夜探知，他与随身谋士商议一番，暗施一计。晚上，张叔夜派兵去烧宋江所押船只，正值当夜风大，火借风势，风助火威，眨眼之间，10只满载货物的船只便成了火船。
当时梁山泊粮草紧缺，10只船中货物本是宋江准备救急之用。他一见大船失火，到手的粮草马上要泡汤，心中痛惜。急切之中，顾不得多想，只叫兄弟们奋力扑火，而忽视了防守。张叔夜见时机已到，下令早已埋伏的官兵即刻出击。义军立刻便处于四面围困的境地。尽管他们个个奋勇当先，无奈敌众我寡，几次突围不成，反而伤亡惨重。