这种慵懒腐糜的风气很快会蚀透一支哪怕传承自徐达、常遇春、明太宗、戚继光的铁军。由于兵源枯竭，辽镇不敢随意处罚败兵，甚至容许逃兵“戴罪立功”，后来大家发现临阵脱逃己经相当于无罪，渐渐军纪无存。辽东边军的训练也几近废弛，熊廷弼出任辽东经略，校阅辽东兵，让30名火枪兵在75米射距上每人发射3发，共90发，结果只有一发上靶！这根本不是真正的军人，这就是一帮专门来吃军粮的饭桶！
不过就李成梁个例而言，参军是一个正确的人生选择。李成梁奋战辽东二十二年，累官至辽东总兵官，立功无数，能让皇帝告捷于太庙的大胜就有十次，号称明朝后两百年军功最盛的边帅，封宁远伯，授太子太保、都督同知，世荫锦衣都指挥使。但李成梁也开始变得骄横无度，不但在军中一手遮天，甚至连东北的商业贸易都要统一到他家的盘子里，大有将辽东建成他李家藩镇的势头，于是遭到大量弹劾。朝廷对他的处理应该说很合理——将其召回京师闲住，保留宁远伯虚衔。“万里三大征”开启时，御史梅国祯举荐李成梁统兵，但给事中王德完坚持不可。最终，李成梁之子李如松出战，参加了三大征中的两场，屡立奇功，威震四海，成就不在其父之下。