两周前，随着诗人郭沫若的被批评，又掀起了肃清“实用主义”知识分子和干部的运动。毛泽东主义者非常活跃。曾是北京市党组书记和文学家的邓拓，因为要修正僵化的毛泽东思想而成了最近“整风运动”的牺牲品。67岁的北京市市长彭真，也从公众视线中消失了。随之出现的则是另一位军方人物林彪。
中国的观察家认为，这标志着主张强硬路线的毛泽东主义者对比较温和的，不太好战的外交政策的拥护者的胜利。这一观点在北京所声称的中国边境空战中部分得到证实。在空战中，有一架解放军的喷气飞机被击落。北京指责说，那架飞机正在进行常规的训练飞行，5架美国“海盗”飞机用空对空导弹对其进行攻击，并将其击落于云南省境内。那时美国的飞机确实在边境地区行动，而且他们自己也声称有一架飞机被击落，但美国认为是在越南境内。
不管争论如何，中国显然又一次发表了强硬的讲话。北京对这次空战的报道说：“这是一起严重的事件，是约翰逊政府的一次蓄意的、有组织的挑衅行为。”