全国上下都为宋襄公的归来而感到高兴，认为虽然吃了亏，至少国家和国君保住了，也算不幸中的万幸了。可公子目夷不这样认为，他说：“祸事还没完呢，倒霉的还在后面。”但他的话没有引起别人重视。
当初宋襄公被俘时，郑国幸灾乐祸，让宋襄公很不高兴，不久他就发动了对郑国的战争。公子目夷说：“我说的祸事就在这里啊。”郑国是楚国的被保护国，楚国也不来救郑国，而是率领大军直接进攻宋国。宋襄公只好退兵，决定和楚国大战一场。公子目夷说：“上天抛弃商朝已经很久了，不能打。（宋国是商朝的后裔。）”不久宋襄公和楚王在泓这个地方交战。当时楚军正在乱糟糟地渡河，公子目夷说：“现在是进攻的好机会啊，趁敌人渡河的时候发动进攻，一定能取胜！”宋襄公说：“趁敌人渡河发动进攻是不仁义的行为，等敌人摆好阵势再堂堂正正地和敌人打一仗。”楚军好不容易渡过黄河，正在排列阵势。公子目夷又建议发起进攻，但宋襄公以同样的理由拒绝了。楚军很快排列好阵势，杀气腾腾地向宋军发起了进攻。宋军根本不是楚军的对手，被杀得大败。宋襄公的大腿也受了重伤，幸好宋襄公平时爱护士卒，大家都拼死作战，好不容易才把他救出来。但这一仗让宋军死伤惨重，全国上下一片抱怨声。宋襄公还嘴硬，说：“君子不应该乘人之危，不应该在敌人还没有排列好阵势的时候发动进攻。”公子目夷生气地说：“打仗就是为了赢，讲什么仁义道德！如果像国君那样说的话，不如投降算了，还打个什么劲儿！”