从市场经济的角度看，农民进城，或者是城市间人口迁徙的选择，人们选择居住的城市是一个精打细算理性的过程。一般而言，生活成本、就业机会或居住环境是最重要的考虑因素。
然而，由于户籍制度的约束，高达2.6亿的“半城市化人”生活在城镇里没有城镇户口，没有享受到相应的公共服务和配套设施，他们的生活和消费都没有达到城市居民的水平，也使得当前的城市化难以如预想中一样拉动消费和内需。
因此，新型城镇化，对于地方政府来说，并不是有更多的土地出让，而是需要投入更多的财力物力，弥补半城市化的差距，弥补公共服务和设施配套方面的欠账。
城镇化带来的人口从农村流入城市，从小城镇流入大中型城市，意味着流入城市的政府支出大幅增长，不管接纳地愿意与否。
进入城市的人口面临着生存成本，包括占用土地、水资源、能源等基础成本，衣食等生活成本，住房等居住成本和医疗成本等;以及发展成本，即人力资源培训的成本，就业成本和社会保障成本等。