“周辙东，王纲坠”，就是指周平王迁都以后，周天子权力衰落，王室的纲纪和政治制度逐渐瓦解，国家虽然名义上尚有天子主宰，实际上确是各诸侯国在各自为政。
为了扩张势力，诸侯们彼此干戈相向，天下从此变得纷乱不堪。说客、谋士之类的投机分子相继登场，来“尚游说”，最有代表性的人物就是苏秦和张仪。
【国学小百科】
何谓纵横家
先秦至汉初各思想学术学派及其代表人物的总称 纵横家是战国时以从事政治外交活动为主的一派，《汉书·艺文志》列为“九流”之一。
《朝非子》说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设第划谋多从主观的政治要求出发。合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。
“纵”与“横”的来历，据说是因南北向称为“纵”，东西向称为“横”。六国结盟为南北向的联合，故称“合纵”；六国分别与秦国结盟为东西向的联合，故称“连横”。“纵”指“合纵”，即合众弱以攻一强 ，指战国时齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国联合抗秦的外交策略。“横”指“连横”，即一强连一弱以破获众弱，指以上六国分别与秦国结盟的外交策略。
所谓“纵横家”，指鼓吹“合纵”或“连横”外交策略的人物。纵横家，其实是一类杰出的谋士和辨家，一直是战国社会舞台上的活跃分子，并且举足轻重，被形容为“翻手为云，覆手变雨”，操纵着战国斗争的局势。