因担心会出什么岔子，杨云天便不敢大意，带着兆龙去了大栅栏一趟，谁知，杨云雕和几个副手都外出保镖了，并没见上。
之后，父子俩便不再外出，兆龙好不容易从老家笼子里跑出来，又被圈起来，自然觉得发闷。因为乡试那天他也捞不着进场去看，死憋在这老宅子里，还不把他困煞。幸好刘一手告诉他，那天虽然看不上武考比试，却能让他见识一场厨艺上的较量。
原来，每年的十月，大德居内部都会举行一场厨艺大赛，参赛人员由打荷、砧板、配菜、跟刀、菜头、灶头组成，甚至于跑堂的，若手头有绝活，都可以上去一试。他们各显其能，须在规定时间内烹制出上好的美食。之后由总厨刘一手和东家点评，获胜的前三甲，则有机会成为大德居的头厨和二厨。
兆龙还是头一回听说有这样的“比武”，大喜过望，他从小受母亲熏陶，本就喜欢厨艺，这种“斗菜”的场面对他自然有绝大的吸引力。
